杨苇生于侯马市，16岁时发表第一篇连环画作品。1990年，19岁的杨苇在北京民族文化宫举办个人画展，被中央电视台、《人民日报海外版》、《光明日报》等媒体和诸多专家、学者们盛誉为“神童画家”。时至今日，杨苇发表连环画、国画作品两万余幅，近百次参加各级各类国家乃至国际级举办的专业展览赛事，并斩获众多奖项。此外，他还出版有省委礼品图书《三晋一百名人图》，国画长卷《大槐树移民图》《世纪伟人——邓小平》《晋国历史故事》等。2000年，杨苇为侯马市新田广场文化墙绘制巨型壁画；2011年落成的汾河公园九州广场中反映尧、舜、禹丰功伟绩的巨型壁画，和汾河公园廉政广场的廉吏造像等也都是杨苇的作品。在高端艺术品投资市场上，杨苇的作品更是被广泛收藏。
2012年“儒正杯”大型书画慈善拍卖活动以“上善若水、与爱同行”为主题，由鄂尔多斯慈善总会和儒正文化传媒公司共同主办。活动期间现场拍卖杨苇等数名画家的作品和主办单位的部分收藏珍品，共计30件，同时向社会各界爱心人士进行慈善募捐，所得善款将用于失学儿童、孤寡老人和无钱医治的患者、残疾人等弱势群体。据悉，活动现场，主办方将部分善款捐给了31名品学兼优的贫困中小学生。杨苇等3名画家当场被鄂尔多斯慈善总会授予“慈善大使”荣誉称号。
拍得杨苇作品《忠义千秋》的藏家刘先生表示：“杨苇的作品清新雅逸、造诣高深，深具实力和投资价值，并且他还是一位关注慈善、关爱弱势群体的艺术家，所以他的作品我志在必得！”