洋槐树是一种野生植物，无须人们刻意栽培。它的树籽被风吹到哪里，就在哪里生根、发芽、开花、结籽。它不像苹果树、梨树、桃树、李树那样娇嫩，也不需人们施肥浇水、除虫整枝。它像无父无母的流浪儿一样，很少有人问津。有人说：“洋槐树不值钱，也没有多大普世价值，有无皆可。”其实，细细想来，它的作用并不亚于别的树种。
首先，它的花朵是一种极好的食品。我在山西南部的一座城市里工作。每到洋槐花盛开的时候，母亲总是执意要回老家去，她说：“老家的洋槐花拌面多好吃，又鲜又嫩，回去每天吃上那么一碗，浑身都觉得舒坦。”
母亲说的那种洋槐花拌面，在我居住的城市里，人们把它叫做馉垒。所谓馉垒，就是把采回来的洋槐花陶洗干净，放上面粉，搅拌均匀，用烧滚的油一泼，加少许食盐，放在蒸笼的篦子上，堆成上尖下圆的形状，样子就像古代战场上的堡垒。然后蒸半小时，开笼后放点油辣椒，倒点醋，吃起来别有一番风味。洋槐花馉垒因此而得名。
每年农历三月，我到老家的第一件事，就是到距我家不远的一棵洋槐花树下，用捞钩去采摘洋槐花。说来也怪，每到那时，树下总是站满了人。大人在下面钩，小孩在树上采。偌大的一棵树，只一天时间，树上的花朵就被采光了。
原来，我的家乡素有吃槐花馉垒的习惯，如同全国上下有吃椿芽的习惯一样。每到花季，几乎全家出动，人人采摘。记得在我国三年自然灾害时期，家家户户都把采回来的洋槐花撒上红薯面蒸着吃。有的人家还把它晒干储藏起来，以便亲戚朋友来了，给他们吃上这么一顿难得的美食呢。洋槐花馉垒在那个困难的年月，不知救活了多少生命啊，难怪我年迈的母亲同所有的乡亲一样，总是对它怀有一种念念不忘的感情。
其次，洋槐花富含蜜液，是蜜蜂采集花蜜不可或缺的源泉。洋槐花盛开的时节，蜜蜂们蜂拥而至，爬在花朵上急切地吸吮着花蜜。吸饱了，飞回蜂箱，把吸食的花蜜吐在蜂篦上，然后又飞出去采，这样来来回回，一天每只蜂大约要往返三四十趟。养蜂人会在这时把一箱箱蜜蜂放到洋槐树稠密的地方，搭棚生活，直到花谢时，才满载着一桶桶收获的蜂蜜喜悦而归。据我的邻居养蜂人黄安定告诉我，每年洋槐花开放时期，一箱蜂十四五个蜂篦，大约能摇出三十多斤蜜。他家有二十多箱蜂，约收获七百多斤槐花蜜，每斤按七元计，约收入五千余元。这收入仅用不到一个月的时间。
槐花蜜是蜂蜜中最好吃的一种。它颜色鲜亮，蜜汁透明，口感香甜，品质极好。一斤比其他种类的蜂蜜约高出两元左右，是蜂蜜市场上的抢手货。一次，母亲心火过盛，口干舌燥，浑身觉得乏困无力。医生说：“买几个孤山粗梨，洗净切块，放在碗里，倒点槐花蜜，在锅里蒸二十来分钟，起锅后热吃。”这个偏方还真不错。母亲吃下去后，甜甜地睡了一觉，醒来时，身上觉得轻松了，走起路来精神了许多。养蜂不是每个家庭都能做到的，但洋槐花蜂蜜却是每个家庭都离不开的。人人爱吃槐花蜜，这难道不是洋槐树的普世价值么？
再次，洋槐木也是一种好木材。不少人认为它木质粗糙，不能做细活。但是木匠黄一娃告诉我说，洋槐木并不差，它木质坚硬，不易损坏，做成凳子、椅子，平车架子，耐用得很呢。老家的村子是个大村，八百多户，近三千口人。笔者作过一个调查，村里有不少人家用洋槐木做梯子、桌子、木床等家具，普遍反映结实耐用，不易损坏，是老家常用的木什。
另外，洋槐树特有风骨。它不怕风雨严寒，不怕干旱贫瘠，就连人们的狂采折枝它也不怕。只要有一线生机，它就会勃勃发芽，顽强地生长，疯狂地开花。
去年农历三月，我陪同母亲又回到老家。照例第一件事就是钩洋槐花。那是一棵树身粗壮，花繁叶茂的老树。当我兴致勃勃地来到树下时，看到的却是满目苍凉。树枝扔了一地，花儿全被采光，一棵绿荫如盖的大树，竟只剩下光秃秃的树身。我的兴致一扫净尽，甚感不悦，觉得这样采花，对洋槐树损伤太大。我把这个不愉快的消息告诉了树主，哪知他听后，却不屑一顾地摇摇头说：“没事，这树不值钱，折坏了也没啥，何况它是不怕折的。”果然，没过多久，树上又长出许多枝芽，一个月后，树干树叶又疯长了起来。到五月底，已是浓荫盖地，俨然又是一棵葱茏茂密的大树了。树主告诉我这样一件事。他说：“去年那场几十年不遇的雨雪冰冻中，许多娇嫩的树木都被冰雪压倒了，冻坏了。但这棵老树一点也没受损。那些天，它的枝桠上压满了厚厚的冰雪，西北风一个劲地吹，天气冷得出奇，人们都说这棵老树一定被冻死了。可是开春之后，它竟连一根树枝也没受损。三月的枝头，仍像往年一样挂满了白花，你看奇不奇。”
听了这番话，我的心情久久不能平静。我想：任何一种植物，它们的价值都是由市场来决定的。但对植物本身来说，它们在自然界的生存应该是平等的，价值与它们本身无关。人们对任何一种植物都应该爱护，不应该对他们有贵贱之分。想到这里，我不由得对那棵老洋槐树油然而生敬佩之意。它不计较人们对它的歧视，不嫌弃人们对它的折损；不怕风吹雨打，不惧严寒冰霜，仍然年复一年，日复一日，默默无闻地为大地输送新鲜空气，为人间馈赠餐饮美味，为社会提供木什便利，为祖国谱写绿色美丽。这种无私的本能，难道不应该引起人们对其重视和爱护吗？
啊，洋槐树……

  【责任编辑： 李甲】