据《高平县志》记载，历朝历代都有祭官代表官府参加每年农历四月初八日举行的炎帝祭祀庙会活动。元成宗大德九年(1305年)官府派遣官员祭祀时还下诏令禁止樵采。主办庙会的首领从七村八社中推举。逢会之日，人们要敲锣打鼓，由社首持奉炎帝塑像到附近7村领先出巡，场面热闹非凡。当地民谣传曰：

四月八，神农活，

炎帝子孙都记得，

祖先种地都靠他。

四

中国历代典章古籍关于炎帝的说法多是缺首少尾、挂一漏万，相互攻轩、矛盾百出。我在翻阅这些史料时，常常被搞得昏头转向、不知所以。在经过无数个不眠之夜的比较、鉴别、揣摩后，我才终于在远古迷雾的恍惚中，约略梳理出了炎帝的大致轮廓。

炎帝，烈山氏，号神农氏，又称赤帝，是中华民族的始祖，生活在距今大约五六千年左右的时期，与女娲、伏羲并称三皇。炎帝不是一个人，而是一个部落数代首领的名称。有说他延续了8代，有说他延续了17代，且言之凿凿：从第一代神农氏炎帝到最后一代被黄帝灭掉的榆罔，有整整520年的历史。还有说他前后有70世，甚至说轩辕黄帝和战神蚩尤也是他的后裔。这当然是古人留给我们的一个不解之谜，几千年来没人能说清楚。

神农氏和炎帝不能完全重合，但又有交集。炎帝的涵盖范围更广大一些，神农氏是早期炎帝几代首领的统称。战国以前，炎帝与神农氏被看作是两个人，西汉时才被合二为一，并为后世所公认。

从生活时间上说，炎帝在伏羲之后、轩辕黄帝之前。后世所谓的“三皇”，女娲当在最前，代表母系氏族社会，其图腾形象是蛙，寓涵女性生殖崇拜;伏羲居中，代表父系氏族社会，其图腾形象是蛇，寓涵男性生殖崇拜;炎帝断后，代表部落初期社会，其图腾形象是羊，寓涵更高等次上的男性生殖崇拜，即祖宗崇拜。

《司马负·三皇本纪》云：

神农氏，姜姓以火德王，故称炎帝。母曰女登，女娲氏之女，忎神龙而生，长于姜水，号历山，又曰烈山氏。

司马先生的这段话还是有些问题的，其中说炎帝的母亲女登乃女娲氏之女就令人生疑，因为女娲所代表的母系氏族社会和炎帝代表的部落初期社会，中间尚有数百年乃至上千年的时间差距，女登怎么会跳过伏羲时代成为女娲氏的女儿呢?但司马负给炎帝找到了一个显赫的出身，我们不妨姑妄听之，笑一笑，过去就是了。 李琳之