公元前643年，首霸春秋的齐桓公死去，齐国霸业中衰，中原地区一时陷入混乱。
这时候，位于长江流域的楚国逐渐强大起来，尤其在泓水之战中挫败了图谋称霸的宋襄公之后，楚国已逐渐控制了中原地区除晋、齐、秦三国外的郑、蔡、卫、宋、鲁等众多中小国家。借着齐桓公新丧，楚成王雄心勃勃的也想效仿着问鼎中原，一幅满布豪情的霸业宏图似乎只在触手可及间。
然而，中原诸侯岂能容忍出身微贱的楚国横据霸主之位？他们呼唤的是一个能真正代表中原诸侯利益，而又处事公允的人物。
随着晋文公的即位，晋国迅速壮大崛起，并隐有雄起于诸侯的强横之势，引起了楚国的严重不安。尤其是晋文公所奉行的“尊王攘夷”旗帜，与向来不把周天子当回事的楚国相比，晋国占据着绝对的政治优势。
尽管周王朝名存实亡，但毕竟还是名义上的正统。晋与周朝同是姬姓，诸侯们更加认同这种血缘上的传承性——尽管大家都清楚，这只是争取话语权的形式。但有了这个形式，毕竟使大家在自欺欺人的时候心里会更舒服一些。
战争的发生，总是源起于一些无可避免的争端。地处中原腹地的宋国便是晋、楚争端的焦点所在。
泓水之败使宋国蒙受着切齿的耻辱，虽然屈服于楚国但内心却一直耿耿于怀。看到晋国实力日增，宋国于公元前634年叛楚附晋。宋国的背叛给欲图霸业的楚国以当头棒喝，为维持已有的优势，楚国借出兵宋国扼制晋国东进、南下。不甘心局促于黄河一线的晋国，也利用这一时机以救宋为名出兵中原。
公元前633年，面临以楚国为首的多国联军的包围，宋国急向晋国求救。晋、宋之间隔着楚国的盟友曹、卫两国。考虑到劳师远征，而且有侧背遇敌的危险，所以晋文公决定以攻打曹、卫两国诱使楚军援救，以解宋围。
战事进行的很顺利，晋军很快占领了卫国，并且一鼓作气攻克了曹国的都城陶丘（今山东定陶），还俘虏了当年羞辱晋文公的曹共公。
出乎意料的是，楚军并未因晋国伐卫灭曹而缓解对宋国的攻势，宋成公只好再次向晋国告急。大臣先轸向晋文公建议：命宋国私下贿赂并交好齐、秦两国，请他们劝解楚国退兵。同时将曹、卫的部分土地赠给宋国，以坚定宋国抗楚的决心。
如此一来，楚国怎能坐视盟友曹、卫的领土为宋所占？他们对齐、秦两国的调解一口回绝，齐、秦大为恼怒，正式出兵相助晋国。
中原形势突变，晋、齐、秦三大国结成联盟，楚成王看到势头不妙，决定停止进攻，他命楚军元帅子玉退兵宋国。
然而子玉拒绝撤军，他仍想攻下宋国，并且准备和晋军决一死战。成王一时也存有侥幸取胜的心理，便没有再坚持让子玉撤兵。为防生变，他特别告诫子玉：晋文公非等闲人物，不可小觑，凡事要量力而行，尽量避免与晋军发生正面冲突。
子玉刚愎自用，派遣使者要晋国以恢复曹、卫两国为条件，楚国才会从宋国退兵。聪明的先轸识破了这个阴谋，他对晋文公说：“不答应这个条件就会得罪三个诸侯，倒不如私下同意曹、卫国复国，但要求他们与楚国绝交来离间他们的关系。”不久，曹、卫复国并立刻背叛了楚国，子玉果然被激怒，他撤出围攻宋国的军队，与晋军对阵于城濮。
晋文公逃亡时期，曾受到楚成王的礼遇，并在当时做出了“晋、楚治兵，遇于中原，其避君三舍”的承诺。面对来势汹汹的楚军，晋文公竟真的下令晋军“退避三舍”。这一退，实是晋文公一着妙棋：它在政治上争取了主动——“君退臣犯，曲在彼矣”，赢得了舆论上的同情；在军事上造就了优势——便于同 齐、秦等盟国军队会合，集中兵力；激发晋军将士力战的情绪；先据战地，以逸待劳，为晋军后发制人、夺取胜利奠定了坚实的基础。
公元前632年4月4日，城濮上空战云弥漫，晋方有晋、齐、秦、宋四国军队，楚方有楚、陈、蔡、郑、许五国军队，这场蓄势待发的战事注定将成为决定中原未来格局的一次多国大战。
战斗开始了！子玉命左右两军分别发起进攻。
秦军应战楚国右军，稍事抵抗就退了下来。逞强的陈、蔡军队紧迫秦军，晋国下军副帅胥臣突然挥军杀出，战马身上都蒙着虎皮，陈、蔡军队驾车的战马受到惊吓，慌乱回窜，直接冲乱了楚军右军阵形。佯败的秦军也回头杀至，楚右军溃败。
右军的失败，使楚中军的侧翼暴露在晋军面前。晋将栾枝将树枝拖在兵车后，飞奔中荡起阵阵尘沙，使追击的楚军无法弄清晋军虚实。子玉以为晋军败退，命令左军出击，向举着大旗的晋军指挥车追击前进。主帅先轸事先已部署祁瞒虚举帅旗坚守中军阵地，真正的主力却向右旋回，迅速将楚左军冲成南北两部分。
就这样，晋国中军、上军互相呼应，在激战将楚左军的郑、许军队重重包围，楚左军渐渐支撑不住，陷入全军覆没之境。
楚军在左右两军出击后，中军也紧接着向晋中军发起进攻，曾一度对晋军造成很大威胁。后来司马赵衰斩杀了惊慌失措的祁瞒后，命大夫茅筏掌旗，才逐渐稳住晋军阵脚。随后，击破楚右军的晋中军回师援助，而左、右军失败后的楚中军两翼暴露，晋国方面获胜的上军、下军也分别参加主力会战，形成合围。子玉眼看大势已去，只得趁晋军合围尚未形成前，匆忙撤退，晋军至此获取了整场战役的最终胜利。
城濮之战的失利，使楚方联盟就此宣告解散。
消息传到周都洛邑，周襄王亲自赶到践土（今河南原阳西南）慰劳晋军。晋文公乘机向天子进献了楚国俘虏及兵车等战利品，并率领诸侯朝觐襄王。在这次盟会上，周襄王正式命晋文公为“侯伯(诸侯之长)”，并允许他有权自由征伐。
就此，晋国实现了“取威定霸”的政治、军事目标，晋文公也成为继齐桓公之后的第二任“中原霸主”。

（杨霜韦）

来源：临汾日报

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