晋国开国时并不称晋，而称唐。史书中的桐叶封弟，就是记载的这段历史。

　　《吕氏春秋·重言》记载“成王与唐叔虞燕居，援梧叶以为珪，而授唐叔虞曰：‘余以此封汝。’叔虞喜，以告周公。周公以请曰：‘天子其封虞邪?’成王曰：‘余一人与虞戏也。’周公对曰：‘臣闻之，天子无戏言。天子言，则史书之，工诵之，士称之。’于是封叔虞于唐。”司马迁在《史记》记载，与《吕氏春秋》大致相同。

　　对于这段历史，临汾市翼城县民间传说更为生动，据说那里就是叔虞的始封地，至今翼城县的故城村还遗留着往日的门额石，上面的大字就是“桐城”，县城遗存的清代门楼还有“剪桐封国”的门额。将民间的传说简述出来是：周武王病重的时候，在身边照料他的是弟弟周公旦。他卧床难起，明白很快就要辞别人世，可儿子姬诵才13岁。他不放心年少的儿子当国君，主宰天下，便将周公旦叫到身边嘱咐：“我就要去见先王了，别无遗憾，唯一担心的是姬诵年少，难以执掌国事。在兄弟们里面你最有才干，我就把姬诵和国家托付给你。”

　　周武王死后，儿子姬诵继位，史称周成王。成王年幼，缺乏成年人的耐久力，每日理政搞得心神乏味。这日走出殿来，看见弟弟叔虞在花园里玩耍，喊他过来。

　　叔虞听见他的叫声，撒开腿就朝他跑来。一见弟弟急火火的样子，周成王想起急报军情的将领，就笑着问：“有何敌情，如此慌张?”

　　叔虞听见稍一怔，明白王兄是和自己开玩笑。于是，便模仿将领的样子跪在地上报告：“敌人来抢东西，天子快想办法!”周成王上前扶起弟弟，顺手捡起落在地上的一片桐树叶，三揪两扯，撕成个玉圭形状，递给弟弟郑重其事地告诉他：“我封你为侯，火速带兵击败敌人。”

　　说到这里，兄弟俩会心地笑了。一场玩笑本来到此就结束了，哪里想到周成王身后紧随的史官，如实记载了兄弟俩的对话。隔过一天，兄弟俩可能都忘记了这场玩笑，史官却来催问封侯的事情。周成王辩解：“我是开玩笑呀!”史官却坚持要封，理由是天子嘴里无戏言。周成王只好下令封弟弟叔虞为侯，就这样，叔虞成了唐叔虞。

　　过了几日，一班老成持重的大臣簇拥着唐叔虞从周朝镐京来到唐地。他们带来了周成王赐给的金银财宝、车辆马匹，还有属吏杂役，落地生根，将都城选在现今的翼城县。在那里建宗庙，盖宫室，颁布政令，安抚百姓，开启了平阳历史上绚烂的一页。

　　这个故事多年流传，不知是民间丰满了史料，还是史料简略了民间传说。历史学家对此多有疑义，认为叔虞被封于唐地时已经成年。其时，叔虞不仅年龄不小，而且德行好，武艺高强，能一箭射死犀牛。晋定公时所作的《晋公午盦铭》称赞说，他助武王“平定百蛮，广治四方”。这也可备一说。

　　叔虞来到唐国，还带来周公指示的治国方针“启以夏政，疆以戎索”，就是用夏政教导夏民，以戎法治理戎人。这是由唐国的特殊环境决定的，这里曾是古都，保留着往日的许多制度和习惯。周边地区又与戎狄接壤，不少地方还相互杂居，若是一味按照夏时的规矩制度行事，必然会引起戎狄不满，可能会引发动乱。因而要区别人群，分别对待。唐叔虞虽然年少，难理朝事，大臣们却竭尽心力，操劳国政。唐国这地方土地肥沃，水源充足，浇灌便利，连年都有好收成，粮食充足，国家太平，日渐兴旺起来。

　　唐叔虞在位大致20年左右，不仅唐国农业飞速发展，而且商业也相应发展，可以说是沿袭了唐地古风。唐叔虞去世后，他的儿子燮父继承了父亲的位置，成为唐侯。唐侯出巡察访时，看到了山脚下流出的泉水汇聚成湖，山清水秀，更宜五谷生长，便将行宫建在了这里。此时，这里的平水称作晋水，因而燮父改唐国为晋国，他也就变唐侯为晋侯了。

　　（乔忠延）