黄河在流经临汾市永和县时，优雅地摆动了几道弯，永和黄河蛇曲国家地质公园就位于此，站在高处观望，可见河里有山、山中有河，山河相连、水山相映，其中的乾坤湾更是奥妙无穷，传说伏羲氏在这里“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”。

　　在地质学上，近于环形的弯曲河流被称为河曲或者蛇曲，当河流流经平坦的地区，如果抗冲刷能力弱的一侧河岸在河水侵蚀作用下坍塌，原来顺直的河岸就会变得弯曲凹陷，表层河水将向凹处的河岸冲去。冲向凹岸的表层水流一部分受离心力作用，冲向对岸，另一部分折向河底，形成底层水流，触及河底后，又变为上升流返回河面，形成环流。与此同时，河水向下游的纵向流动并没有停止，横向的环流与纵向的水流结合起来，构成了一种螺旋向前的水流。环流是造成蛇曲的主要力量：冲向凹岸的下降水流流速快、侵蚀力强，使得凹岸后退，越来越凹;冲向凹岸的水流折向河底后，沿凸岸一侧上升，上升的过程中水流速度变慢，携沙能力降低，泥沙不断在凸岸一侧下沉堆积，使得凸岸变得越来越凸。

　　永和段黄河蛇曲最后定型，发生在距今一万两千年。与河流凹岸的侵蚀作用对应，河流的凸岸总发生堆积作用。所以永和蛇曲每个拐弯处，凹岸为继承型的陡岸，而凸岸总成新月形外突的堆积阶地。最终以高出河面5—8米形成黄河蛇曲。

　　除黄河流域外，内蒙古的呼伦贝尔草原和锡林郭勒草原，东北的黑龙江流域，新疆的巴音布鲁克草原，蛇曲景色也蔚为壮观。