篆刻，顾名思义，即是用篆书为主要书体，在以石材为主要载体上手持刻刀雕镌而成的印章。它曾被称为玺、宝、印、章等名称，且因时而异，逐步衍变而来。篆刻是集书法、绘画和雕刻相结合的一种综合艺术，据记载，它起源甚早，自殷商开始，至今约有3000年的悠久历史了。

    唐宋元明清时代的篆刻，继承了秦汉玺印的传统，逐步改变了铸、凿的制作方法，使其由凭信作用发展成为一种独立的作为实用和欣赏的艺术。它与书画的发展相结合，形成了我国特有的一种民族文化，常常与书画相映成辉，流派纷呈，名家辈出。

    在当今，篆刻这朵艺术奇葩更是引人注目，它不仅出现在一般的展厅与交流场所，还先后走进恭王府、中华世纪坛、国家大剧院，甚至2001年上海APEC会议上，为二十多个参与国家的元首赠送的国礼，也是用巴林精美冻石刻制的名章。现在篆刻艺术已申报为非物质文化遗产，足见篆刻艺术已日臻完美、多姿多彩，备受世人所钟爱。在当今弘扬国学的文化背景下，研究探讨的范畴日渐宽泛，参与人员逐日增多。从总体上讲，篆刻具有四大功能：

    一是社会功能。所谓社会功能，是指篆刻在日常社会中所发挥的作用，也就是对人们的精神文化生活，社会文化事业所起到的影响和作用。大街上经常会看到一些用书法题写的匾额，除了精美的书法作品外，往往还有一方引首章和落款名章，这更为整体作品增色添彩不少。还有篆刻制作的印屏、拓片、摩崖作品，甚至奥运会徽上，舞动的篆刻“京”字图案，大大吸引了世人的目光。无疑篆刻艺术对民族文化的弘扬、社会环境的美化、群众文化生活的丰富以及精神文明的全方位建设，都有着不可估量的重要作用。

    二是艺术功能。篆刻艺术重在给人以艺术特质的鉴赏，陶情淑性的审美情趣，从而在潜移默化中提高人们的艺术品位和自身的修养。如今，学习的热浪此起彼伏，研讨会、推介会、篆刻展、电视中书画频道、“篆刻讲座”的宣传繁荣了篆刻创作，扩大了专业队伍，吸引了业余爱好者，启蒙了儿童的心智。可见它特有艺术功能的拓展和深化。

    三是实用功能。我们在欣赏一幅书画作品时，总会看到作品的中间或者作者姓名的下方，钤盖有朱红的印章。如果是古代的作品，还会有收藏者、鉴定者钤盖在作品空白部分的形制各异、印文多样的印章。它与书画作品有着相互映衬、相得益彰、变化色彩、平衡画面、点染主旨的不可或缺的审美作用，因而统称之“诗书画印”。如果闲章上的内容能与作品内容珠联璧合、紧密相连，更谓佳作。同时，鉴定书画作品的真伪，这些印章也能起到重要作用。

    四是市场功能。所谓市场功能，是指篆刻作品进入市场变成了商品，可以买卖交易，在流通中实现其货币价值，除满足了消费者的使用和收藏目的外，还给生产者创造了收入，同时起到活跃和繁荣市场的作用。市场功能可以分为两个部分。一个是印章作为收藏品在商业流通中实现资本的保值与增值。根据其历史、艺术、印章本人地位效应和印章本身石材价值形成其整体价值的含义。国内艺术品拍卖兴起后，古印章的价格不菲，一路飙涨，上万元、几十万元、几百万元的比比皆是，随处可见。篆刻大师陈巨来所刻田黄象钮方章一对曾被藏家以196万元人民币收入囊中。邓石如、赵之谦、吴昌硕、黄牧甫、齐白石等顶级大师篆刻的作品可谓“国宝”，价格更是不断攀升。当今市场上古印章的交易，已形成不小的规模。市场也呈现非常火爆的态势。许多拍卖公司也为印章交易、收藏提供了良好的平台。其二，由于书画市场的繁荣，对印章的需求也日益增多。在普通县市，一方普通石材刻的2.5cm印章最低也需200元，比较讲究的作品也需300元，大城市更是高昂，普通的都在500元之上，如果是省级、国家级篆刻大家价格更是不菲，都在1.5万元至2.5万元以上。

    随着书画市场的繁荣需求，印章可以去拍卖市场交易，可以做成印屏拿到画廊去展销挂卖，可以放在古玩字画市场去销售。也可以到篆刻者家中一手付钱一手订货，进行私家直销，还可在网络上交流、定货和交易。名家作品，非常抢手，篆刻新手也备受青睐，非常繁忙，市场功能已显示无余。如今，篆刻这朵奇葩正惹人喜爱。（张玉虎）