董爱民

　　上古时代，洪洞县甘亭镇士师村一户人家生下了一个孩子叫皋庭坚，皋庭坚少年时是个监造陶器的官儿，由于他监管严格，下属都惧怕他，哪里还敢叫他的名字，都是把他的姓和职务连起来叫，表示尊重，因他姓皋，又监造陶器，因此都叫他皋陶。

　　尧王建都平阳后，听说皋陶铁面无私，就让他当了大理官，即司法长官。尧传位于舜后，舜也任命皋陶当大理官，负责刑罚、监狱、法治。舜对皋陶说：“你担任司法官后，处刑要让人信服，流放罪要根据不同等级而远近不同，只有公正明允，才能取得民众的信任。”皋陶连连称是。

　　舜帝三年时，舜命令皋陶制订刑法，皋陶经过周密思考和调查研究后制造了《狱典》。《狱典》归纳了偷窃、抢劫、奸淫、杀人等多项犯罪的轻重，给予不同的量刑，从此，就有了法律，因此皋陶被尊为中国的“司法始祖”。

　　皋陶的政治主张是实行德政。他认为民心之安，取决于君、臣之徳，而实行德政的关键在于提高领导者的品德修养。君主、群臣的修身应由上而下，由己及人。以道德处理政务，就能功成业就。举用德才兼备的人，才能治理好国家。

　　皋陶的主要功绩就是制订刑法和教育人民。他推行“五刑”“五教”，实行五刑五教并用。他主张判决案件要明白、适中，对过失犯罪者尽量宽恕，对故意犯罪或累犯不改者从严惩处，在杀人的问题上更要谨慎，不伤无辜。他注重教化，要求家庭做到父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，使社会和谐，做到天下无酷刑，天下无冤狱。这种思想的核心就是法治与德治相结合的治国安邦之道。

　　尧在位时，皋陶就想制订两部法律，一部是刑法;一部是民法。他把这个想法与尧王商议，尧王说：“刑法可订，但不要民法。”皋陶闷闷不乐。

　　尧王死后，舜王即位，皋陶又和舜商议制订民法，舜王说：“根据现有的刑法而治，官吏墨守成规，人民就安定，今若变法，恐人心混乱。”皋陶的想法又没有实现。

　　舜王死后，禹王命令皋陶修改刑律，要实行严刑峻法，皋陶不从，遂被谋害而死。皋陶死后，禹王让另一个刑官制订了摘心、割鼻、挖眼、剥皮、腰斩、刖足之刑和帝位家传之法，准备传位于儿子启。可是各部落首领不服，依然按照以往的惯例公举伯益即位，禹王无奈，只得位传于伯益。伯益即位，禹的儿子启不服，十几年一直在养兵蓄锐。羽翼丰满后，以讨逆之名起兵，杀了伯益，夺得帝位。公元前2070年，启建立了中国历史上第一个朝代——夏朝，自此，中国开始了“家天下”，人民陷入了受压迫的屠戮时代。

　　尧、舜、禹时期的重大政治措施大多是皋陶谋划的，皋陶在从事政治、经济、文化等活动中体现出的思想和业绩，形成了中国上古时期的文化体系，即皋陶文化。后来的儒学理论和现代中国文化也是基于皋陶文化，它主导着华夏文化的发展，推动了社会文明的进步，因此说,皋陶是华夏文明的奠基人。