作者乔忠延

    苏三监狱

    明代监狱主要分为普通监牢和死囚监牢。普通监牢黑暗窄小，里面却要关押10多名犯人。虽然有炕，却难以躺下，因而，古人有“坐牢”，或“坐监”之说。普通监牢由东西相对的两排窑式构成，中间是一条狭窄的通道，房檐上密布天网，网上挂着铃铛，稍一触动就会发响。为防止人犯逃跑，戒备森严。

    比之戒备更加森严的是死囚牢。死囚牢亦称虎头牢。虎头牢其实该称狴犴牢。原因是牢房的门头刻有古代传说中的一种动物头形，名为狴犴，青面獠牙，狰狞可怖。因为狴犴是龙的第四子，颇有威严，让它在此镇守。不过，狴犴谁也没有见过，看见那东西酷似虎头，所以就叫虎头牢。这死囚牢房有三个看点，一是牢门，不再像普通监牢为一重，增加到两重。而且一道门朝左开，一道门朝右开，不熟悉根本打不开。速度快了根本出不去，逃跑何其难！二是狱墙，高6米，厚约1.1米，最厚的南围墙达到1.7米，里面灌满流沙，想打洞外逃，根本不可能。三是水井，跑不掉想跳井自杀也不可能。井口极窄，别说成人，婴儿也下不去。

    不容忽略的还有狱神。

    在虎头牢的对面墙上，有一个小神龛，供奉的是狱神。

    神龛中有3尊砖雕的小神像，中间端庄严肃的是狱神皋陶，两侧面目狰狞的是小鬼。皋陶是尧舜的最高法官，他公正无私，判案准确。

    可见，即使监狱也不能没有信仰，也有早就树立起的精神典范。