作者乔忠延

    首位出使欧洲的皇家使者

    范守义居意大利9年，先后在都灵、罗马学习，并遍游意大利名城弗拉斯卡蒂、蒂沃利、那波利、卡普阿、博洛尼亚、摩德纳、帕尔马、帕维亚、米兰、福尔切利、皮埃蒙特等地。范守义还学会了意大利语，并且在即将离开欧洲之前，被委任圣职，成为中国第一个在欧洲担任此职的天主教牧师。

    之后，罗马教皇收到康熙皇帝朱笔文书，召见艾若瑟、范守义，口谕：你们可以回国，我将另遣使臣前往，向中国皇帝逐条陈奏。1719年5月15日，他们从里斯本登上圣方济·沙勿略号返航。途经葡萄牙再次得到国王的接见，赐问良久，并获赐黄金百两。可惜归途中艾若瑟心情郁闷，身患疾病，在好望角附近的海上去世。艾若瑟死后，船员要将他的尸体扔进大海，范守义须臾不离地守护着，不屈不挠地抵制他们的企图，终于把他的遗体运回中国。

    1720年2月，范守义在澳门登陆。上岸后，他按照基督教的规矩为艾若瑟的遗体做了灵魂净化仪式。澳门驻军与当地政府通过驿站飞马速报康熙皇帝，并派军队护送范守义到广州。不日，康熙皇帝的特使穆敬远前来，在广州城西北为艾若瑟神父建造墓地，举办安葬仪式。

    很快，广州总督和康熙皇帝的特使召见了范守义，并将他出使的情况禀报康熙皇帝。康熙五十九年（公元1720年）10月11日，范守义奉诏来到热河，叩见康熙皇帝，详细汇报了出访情况。无疑，范守义是最早出使欧洲的皇帝使者。后来，范守义写出《身见录》，记叙了他前往西洋的经历。

    范守义是山西历史上最早到达欧洲的人，也是历史上有据可考的最早到达欧洲的中国人。他是以皇帝的使者出访，并受到了葡萄牙国王和罗马教皇的召见，在中西文化交流上开先河。

    他游历欧洲各国，学会了意大利语，做了大量的文化交流和文化认知的工作，而且写出了《身见录》这部中国人中最早描述西方社会文化的著作。对于中国走向世界，了解世界具有十分重要的意义。