平阳是山西开发较早的地区之一，在我国的古文献中就有“尧都平阳”的说法。尧的传说应为原始社会向奴隶社会过渡时期华夏民族文化的产物，到春秋末，儒家又以尧为上古圣王和理想人格的楷模。随着儒家独尊地位的确立，尧的美德和功业更加深入人心，成为中华文化的精神始祖。“尧都平阳”的传说和这里丰厚的尧文化资源，成为今天“尧都区”命名的历史渊源。

　　春秋时期，平阳一带是晋国公族羊舌氏的封地。但随着新兴私家贵族的兴起，代表没落宫室势力的羊舌公族走向衰亡。西汉仍置平阳县，县治在今尧都区金殿镇。三国魏正始八年(247年)，置平阳都，郡治在平阳县。晋永嘉三年(309年)，汉王刘渊特将国都从蒲子县迁至平阳，并重筑陶唐金城，意在以帝尧自我标榜。这年友人在附近的汾河中得到一方玉玺，刘渊认为是河献祥瑞，故改元“河瑞”。317年2月，石勒攻破平阳，纵火焚其宫室，刘汉都城顿成灰土。北魏建义元年(528年)，平阳县治移驻白马城，即今临汾市区。

　　隋开皇元年(581年)，改平阳县为平河县;三年，又改为临汾县。“临汾”，又名汾城，原为战国古邑名，旧址在今襄汾县。金代兴定四年(1220年)，分出临汾县河西地区置平水县。中国文化史上闻名的“平水版”雕版印刷术、平水木版年画及格律诗押韵标准《平水韵》等都产生于这一地区。明代，平水县又并入临汾县。历代与临汾县同城而治的上一级行政机构有：隋代临汾郡、唐代晋州、宋代平阳府、元代晋宁路、明清平阳府。1912年3月，山西省军政府裁平阳府，留临汾县。1949年以来，临汾县为临汾专区、晋南专区、临汾地区驻地。1971年，临汾县改为临汾市(县级)。2000年，临汾地区撤地设临汾市，原县级临汾市改为尧都区。（锡刚）